Je passe beaucoup de temps à écrire sur les sciences biomédicales et j’ai une tendance étrange et ennuyeuse à développer des symptômes de la maladie que j’étudie. Quand je travaillais sur un article sur sinusite chronique, J’ai développé un reniflement persistant. Un article récent sur la perte auditive m’a fait croire que je devenais sourd. Quand mon sujet était ronflementj’ai ronflé plus fort et plus longtemps que jamais. J’ai peut-être découvert une forme d’hypocondrie jusqu’alors inconnue.

Les symptômes disparaissent généralement une fois que je suis parti, mais dans un cas, ce n’est pas le cas. Il y a environ un an, j’ai écrit un article sur constipation chronique. Assez dit, je pense.

Mon alimentation n’a pas changé. Je bois beaucoup d’eau et je fais régulièrement de l’exercice. Alors pourquoi ai-je développé de la constipation ? Cela pourrait être mon âge. L’un des signes archétypaux du vieillissement est une condition appelée dysbioseou une perturbation du microbiome intestinal. Pendant la majeure partie de la vie adulte, cette situation reste remarquablement stable, mais à mesure que nous avançons dans la vie, elle change souvent – ​​généralement pour le pire. L’un des résultats possibles est la constipation. Mais cela pourrait être le moindre de mes soucis.

La dysbiose est difficile à définir avec précision, car nos microbiomes intestinaux sont hautement individualisés, façonnés par notre alimentation, notre environnement et nos antécédents médicaux au fil des décennies. Mais à titre approximatif, il s’agit d’un abandon des espèces microbiennes coopératives et bénéfiques vers des espèces plus pathogènes. De nombreuses études ont montré que le vieillissement est généralement associé à un perte de la biodiversité microbienne globalenotamment parmi les bactéries « amies » qui fermentent les fibres alimentaires pour produire des molécules anti-inflammatoires. Leurs places sont prises par des groupes plus agressifs tels que Entérobactéries – qui comprend de nombreuses espèces inoffensives, mais aussi E. coli, Salmonelle et Shigelle.

Les causes de la dysbiose sont largement inconnues, mais il y en a une établie. vieillissement des cellules immunitaires de la muqueuse du gros intestin. Tout au long de leur vie, ceux-ci travaillent sans relâche pour cultiver des microbes intestinaux amicaux et tenir les méchants à distance, mais finissent par s’essouffler. En conséquence, le les méchants prennent progressivement le dessus.

Ainsi commence un cercle vicieux. Les microbes pathologiques franchissent la paroi intestinale autrefois imprenable et pénètrent dans la circulation sanguine, provoquant une réponse immunitaire et conduisant à une inflammation chronique et généralisée de faible niveau. Cette « inflammation » endommage davantage les cellules immunitaires de l’intestin, exacerbant la dysbiose. Elle fait également des ravages sur d’autres organes : la dysbiose est associée à toutes sortes de maladies liées à la vieillesse, du cerveau au foie, en passant par les reins, les muscles, les os, la graisse et les poumons.

À l’inverse, les personnes qui vivent jusqu’à un âge avancé s’avèrent souvent avoir un microbiome intestinal inhabituellement vif. Dans un cas célèbre, des chercheurs espagnols ont mené une analyse détaillée du sang, de la salive et des selles de María Branyas Morera, 116 ansla personne vivante la plus âgée du monde à l’époque (elle est décédée en août 2024, à l’âge de 117 ans et 168 jours). Ils ont découvert qu’elle possédait trois superpouvoirs de longévité : une abondance de gènes associés à une durée de vie prolongée, un métabolisme lipidique incroyablement efficace et, surtout, un microbiome intestinal caractéristique d’une personne beaucoup plus jeune. Il était particulièrement riche en un genre appelé Bifidobactérie. Ils produisent des molécules anti-inflammatoires, mais leur abondance diminue généralement avec l’âge. Morera n’était pas une exception parmi les autres : les études portant sur un grand nombre de centenaires ont toujours montré qu’ils avoir un microbiome intestinal jeune.

La dysbiose est donc quelque chose à éviter. Alors, si je montre des signes précoces, que puis-je faire ? Une chose que je pourrais essayer est de faire analyser mon microbiome intestinal. Ce service n’est pas disponible auprès du National Health Service au Royaume-Uni, mais de nombreuses entreprises privées proposent des kits de test à domicile. Malheureusement, selon un analyse récente de sept kits de ce type réalisés par une équipe dirigée par Stéphanie Servetas Au National Institute of Standards and Technology des États-Unis à Gaithersburg, dans le Maryland, leur utilité est limitée, principalement parce que les résultats varient considérablement d’un fournisseur à l’autre. « Les capacités diagnostiques de ces tests restent largement sous-développées », a conclu l’équipe.

Mangez sainement vos intestins

Le régime alimentaire est un autre point d’entrée évident. Selon Andrea Ticinesi Au Microbiome Research Hub de l’Université de Parme en Italie, ce que nous mangeons est « le principal facteur environnemental qui détermine la composition du microbiome intestinal ». En effet, un essai clinique d’un an a montré qu’un régime de style méditerranéen – comprenant beaucoup de légumes, de légumineuses, de fruits et de noix, de céréales et une quantité modérément élevée de poisson, ainsi que de l’huile d’olive – augmente les niveaux de bactéries bénéfiques associé à une inflammation réduite, une fragilité moindre et de meilleures performances cognitives.

Mon alimentation ressemble déjà beaucoup à cela, mais je pourrais la compléter avec des doses supplémentaires de bonnes bactéries. Sur ce front, les probiotiques – des suppléments contenant des bactéries vivantes, principalement Bifidobactéries et Lactobacilles – semble plutôt prometteur. Des essais cliniques ont montré qu’ils peuvent atténuer certaines affections communément associées au vieillissement, à savoir fonte musculaire et déficience cognitive légèrevia des modifications du microbiome intestinal. Toutefois, ils ne semblent pas faire de progrès dans inflammatoire. En revanche, les preuves concernant les prébiotiques et les postbiotiques – des suppléments conçus pour favoriser la croissance de bactéries bénéfiques et des mélanges de bactéries mortes ou de leurs composants – font défaut. Un bon sommeil et de l’exercice entraînent également des améliorations du microbiome intestinal.

Enfin, je devrais peut-être écouter les conseils de quelqu’un qui a vécu plus de deux fois plus longtemps que moi actuellement. Lorsqu’on lui a demandé quel était son secret, Morera a attribué en partie son étonnante longévité au fait de manger trois portions de yaourt nature non sucré par jour. Les chercheurs qui l’ont examinée ont déclaré que cela lui permettait probablement de remplir son intestin de Bifidobactéries. Je mange rarement du yaourt, mais je vais l’ajouter à ma routine quotidienne et je ferai rapport.