« Quand j’appelais le nom de Salomé, elle venait directement à ma main, celle sans appareil photo, me demandant d’être caressée », a déclaré le photojournaliste. Ana Palacios se souvient. Salomé le chevreau est arrivée chez Sanctuaire de Gaïa en Espagne en 2020 après avoir été retrouvée sur la route, déshydratée, effrayée et perdue. Elle avait un tibia blessé, mais sous les soins de l’équipe du sanctuaire, elle a guéri. Avec le temps, sa peur s’est estompée et elle a appris à faire confiance.
Ces dernières années, Palacios s’est rendu dans quatre sanctuaires végétaliens :Sanctuaire de Gaïa, Sanctuaire animalier d’El Hogar, Scoobyet Sanctuaire d’Éden—dans le cadre de son projet en cours Amour fou. Dans ces refuges nichés dans la campagne espagnole, des animaux de ferme sauvés comme Salomé vivent leur vie en paix et en liberté. Beaucoup d’entre eux ont échappé aux abus, à l’exploitation et au massacre.
« Au départ, c’était juste une mission », me raconte le photojournaliste. « Je ne connaissais rien à la maltraitance animale et à l’élevage intensif. Mais lorsque j’ai vécu pour la première fois dans un sanctuaire, ma perception du monde animal a radicalement changé.
Pendant que Sanctuaire de Gaïaelle rencontre Patricia, née dans un élevage porcin intensif. Sa mère avait été confinée dans une cage de gestation, une petite cage en fer qui restreint considérablement les mouvements (il n’est pas possible de se retourner). En raison de la cage de gestation et de l’incapacité de sa mère à bouger, les jambes de Patricia avaient été écrasées.
Le sanctuaire a créé un nouvel espace spécialement pour le jeune cochon, où elle peut se déplacer en toute sécurité sans se blesser. Les jours d’été, on la trouve en train de se baigner dans la piscine. « Un sanctuaire, c’est comme une belle famille où tout le monde travaille très dur, de l’aube au crépuscule », me dit le photojournaliste.
Le soir de sa première visite à Sanctuaire animalier d’El Hogar, Palacios a été accueilli par Elena Tova, fondatrice et directrice du sanctuaire. En entrant dans la chambre où elle allait passer les quinze prochains jours, elle aperçut six chats sur le lit. L’une d’elles dormait blottie juste à côté de son visage.
Dès le début, le photojournaliste a pu constater à quel point le personnel et les bénévoles du sanctuaire travaillent dur pour prendre soin des animaux. « Après de longues heures de travail, de longues distances à parcourir à l’intérieur du sanctuaire et des montées et descentes de collines, je me couchais le soir complètement épuisée », se souvient-elle. « J’aurais très bien pu partager le lit avec un tigre, et ça m’aurait été très bien ! »
Pendant que Sanctuaire animalier d’El Hogar, Palacios a également rencontré River, un cochon sans dents (probablement le résultat d’une malnutrition ou d’abus), et Cristina Morales, une employée du sanctuaire avec qui il avait développé un lien étroit. « Ils pourraient rester ensemble pendant des heures », explique le photographe. « Elle lui préparait des jus de fruits frais tous les jours et lui donnait les jus lentement pour éviter de s’étouffer. Elle l’a fait avec le plus profond amour et un dévouement total.
Ce genre d’amour, que Palacios décrit comme « sauvage, inconditionnel, intrépide et énergisant », a inspiré le titre de son projet. « La plupart du temps, c’est un travail très exigeant que de s’occuper des animaux », explique-t-elle. « Ils n’ont pas de temps libre et peuvent être réveillés au milieu de la nuit, souvent pour différentes raisons : un animal malade, une mise bas ou une attaque de prédateurs extérieurs. Mais cet amour est si puissant. Cela leur donne toute la force dont ils ont besoin pour avancer.
À Sanctuaire de Gaïa, Palacios a assisté au sauvetage d’Armonía, âgée de cinq jours. « Le sanctuaire a reçu un appel d’un club de sports équestres voisin, expliquant qu’il y avait ce petit agneau qui venait de se faire écraser la patte », se souvient-elle. « Ils allaient la sacrifier si l’équipe du sanctuaire ne la récupérait pas.
« Alors je suis allé avec eux dans la camionnette pour la sauver. Nous avons également emmené sa mère, Tecla, pour qu’ils restent ensemble. Nous sommes allés chez le vétérinaire pour des radiographies, puis de retour au sanctuaire où elle a fait immobiliser sa jambe par Coque Fernandez de Abella, co-fondatrice de Gaia et vétérinaire. Je lui rendais visite tous les jours et je l’aimais beaucoup. Elle vit heureuse au sanctuaire aujourd’hui.
Le chemin vers le sauvetage peut être différent selon l’animal. Parfois, les agriculteurs s’adressent directement à un sanctuaire lorsque l’animal ne leur est plus « utile ». D’autres fois, la police peut contacter un sanctuaire si un agriculteur est décédé ou s’il y a eu un accident. Des animaux peuvent également être trouvés sur le bord de la route, tombés des camions de transport. Dans les sanctuaires, Palacios a appris à voir chaque animal comme un individu.
«La plupart des animaux étaient très à l’aise avec ma présence», dit-elle. « Ils sont entourés d’humains qui prennent soin d’eux tout le temps, donc je n’étais que l’un d’entre eux. J’avais bien plus peur d’eux que de moi. Certains d’entre eux, notamment des cochons, des ânes et quelques chèvres, venaient me voir pour se faire caresser, mais je n’étais pas prêt au début. Puis, au fil des jours, j’étais vraiment heureuse quand ils venaient me voir. J’ai eu de longues conversations avec certains d’entre eux, je dois le dire.
Chaque fois qu’elle partait dire au revoir à Salomé pour la journée, elle était touchée d’entendre le chevreau bêler après elle. « Elle a essayé d’attirer mon attention et de me faire revenir », me raconte le photojournaliste. « J’ai ressenti le même lien que j’ai avec mon chien. Depuis, je n’ai plus mangé de viande.
Une grande partie du travail d’Ana Palacios travailler en faveur des animaux est représenté par Nous, les animaux, médiasun groupe leader de photojournalistes et de cinéastes animaliers qui documentent l’exploitation dans le monde entier. Soutenez leur travail ici.
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